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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010989 / 01098900.043 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT0104>
  2. <title>
  3. Jan. 09, 1989: Building On Rock, Not Sand
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 09, 1989  Mississippi Burning                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 22
  13. Building on Rock, Not Sand
  14. </hdr><body>
  15. <p>"Crime is a subtle form of revolution. Every robbery is
  16. somebody's personal riot"
  17. </p>
  18. <p>    On May 17, 1980, all hell broke loose in Liberty City, Fla.
  19. A Tampa jury acquitted four white policemen in the beating
  20. death of a black insurance agent, and the heart of Miami's
  21. black community burst into violence. Three days later, 18 people
  22. were dead, 1,100 arrested, and some $100 million in property
  23. destroyed.
  24. </p>
  25. <p>    The riots left Liberty City among the least redeemable
  26. pieces of real estate in the nation. No private investor in his
  27. right mind would risk opening a business on Seventh Avenue,
  28. where a looted Pantry Pride grocery hulked on the corner, a
  29. symbol of the destruction. Unless local officials did something
  30. "very different and dramatic," warned Otis Pitts, Liberty City
  31. would erupt again.
  32. </p>
  33. <p>    In the end it was Pitts who led the way. A tall, warm
  34. welcome of a man, Pitts, 46, knew the neighborhood as no
  35. outsider could. He had grown up there, walked its streets as a
  36. city cop and volunteered in a local youth service agency. Over
  37. the years he had come to understand that all too often the poor
  38. in the inner cities live more like inmates than citizens.
  39. Liberty City had health clinics and community centers and every
  40. kind of social service agency. But it had no supermarket for
  41. 60,000 residents, and no new family housing had been built in
  42. 20 years. Liberty City's needs were the needs of any
  43. neighborhood: a decent place to live, a grocery store, a
  44. barbershop. If young working families regained faith in the
  45. neighborhood, Pitts believed, they would become part of its
  46. healing.
  47. </p>
  48. <p>    So in 1982, without the least background in business, he
  49. founded the TACOLCY Economic Development Corp., Inc., now one
  50. of the nation's most successful nonprofit community developers.
  51. He did not simply want to build nicer ghetto housing; he wanted
  52. to build an economy. "It was real new for us," he admits,
  53. "because it was an economic approach to solving problems, as
  54. opposed to social intervention."
  55. </p>
  56. <p>    Pitts did not look for cheap victories. He picked as his
  57. battleground the commercial strip along Seventh Avenue, already
  58. partially abandoned before the riot and utterly ravaged after.
  59. With the help of a Ford Foundation spin-off called the Local
  60. Initiatives Support Corp., and some local and federal money to
  61. secure the necessary loans, TEDC transformed the Pantry Pride
  62. site into Edison Plaza, a $2.1 million shopping center with
  63. thriving stores and offices, anchored by a Winn-Dixie
  64. supermarket.
  65. </p>
  66. <p>    There followed a McDonald's, the aptly named New Era
  67. Pharmacy and New Beginning Shopping Center. Then a police
  68. substation, a community college satellite and a tide of
  69. renovations by local merchants. Pitts meanwhile cleared the way
  70. for building the $5.7 million Edison Towers, new housing in the
  71. heart of the riot area, and is now at work on another housing
  72. initiative, Edison Gardens. The speed of the turnaround, says
  73. LISC's Sandra Rosenblith, was dazzling. "This is the way
  74. community development is supposed to work," she says, "but I've
  75. never seen it happen so clearly, or so fast."
  76. </p>
  77. <p>    Given the friends and victories he has won, Pitts these
  78. days is surrounded by people wanting to help him. They want to
  79. make him rich, or they want him to run for office. "One of the
  80. things that happens in poor communities is that there's a
  81. tendency for competent people to get skimmed off," he says. "But
  82. this area needs people who are willing to hang around for a
  83. while." With so much left to do, Pitts is staying right where
  84. he is.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.